Cel puțin 98 de persoane au murit în urma inundațiilor rapide care au lovit miercuri zona de frontieră dintre Nepal și Tibet, iar alte sute sunt date dispărute. Operațiunile de căutare se desfășoară într-un teren montan unde drumurile, podurile și rețelele de comunicații au fost avariate.
Biroul premierului nepalez a anunțat 95 de morți în Nepal. Televiziunea de stat chineză CCTV a raportat trei victime în comitatul Gyirong din Tibet. Autoritățile nepaleze aveau pe listă 403 persoane dispărute, dintre care 341 cetățeni străini. În Gyirong, CCTV indica 265 de dispăruți. Bilanțul s-a modificat de mai multe ori pe parcursul zilei.
Viitura a lovit districtele nepaleze Rasuwa și Nuwakot și zona de trecere a frontierei spre Tibet. Apele încărcate cu noroi și roci au acoperit locuințe, au deplasat vehicule și au întrerupt rute de transport. Într-un relief atât de abrupt, o creștere bruscă a debitului se poate propaga rapid din amonte spre localitățile aflate mai jos.
Printre cei care nu au putut fi contactați se află numeroși turiști și pelerini. Nepal Tourism Board lucrează cu operatorii de turism și autoritățile pentru a verifica listele persoanelor aflate în regiune. Coridorul este folosit inclusiv de grupuri care se îndreaptă spre Muntele Kailash, unul dintre cele mai importante locuri de pelerinaj din Asia.
Nepalul a mobilizat armata, poliția și serviciile de urgență, iar China desfășoară căutări pe partea tibetană. Elicopterele nu au putut ateriza peste tot din cauza nivelului ridicat al apei, a noroiului și a versanților instabili. În unele zone, accesul terestru este blocat de drumuri rupte și alunecări.
Mecanismul inițial al catastrofei nu este încă stabilit definitiv. O analiză preliminară a serviciilor nepaleze de gestionare a riscurilor și a unor cercetători indică o avalanșă de gheață, zăpadă și rocă în bazinul râului Lhende. Ipoteza este că materialul ar fi blocat temporar cursul, iar apa acumulată a rupt apoi barajul natural.
În regiune a fost înregistrat, cu puțin timp înainte, un cutremur cu magnitudinea de aproximativ 4,4. Momentul este analizat, însă nu există deocamdată dovada că seismul a provocat avalanșa. Legătura rămâne o ipoteză, nu o concluzie.
Autoritățile au cerut populației din zonele joase să rămână departe de maluri. Există temerea că un alt blocaj natural în amonte ar putea ceda și produce o nouă viitură. Riscul unui al doilea val complică atât intervenția, cât și întoarcerea locuitorilor în sate.
Pagubele au ajuns și la infrastructura energetică. Ministerul Energiei din Nepal a raportat aproximativ 430 MW de capacitate hidroenergetică afectată, peste 12% din capacitatea națională. Pentru o țară dependentă masiv de hidroenergie, refacerea centralelor și a drumurilor de acces va fi o problemă importantă după terminarea operațiunilor de salvare.
Același sistem hidrografic a fost lovit anul trecut de o inundație mortală, asociată ulterior cu golirea unui lac supraglaciar. Nu există bază pentru a presupune automat aceeași cauză acum. Repetarea unor astfel de dezastre arată însă cât de importantă este monitorizarea ghețarilor, lacurilor și versanților instabili.
În următoarea etapă, autoritățile trebuie să refacă legăturile cu localitățile izolate și să stabilească cine se afla efectiv în zonă. Doar după verificarea listelor de rezidenți, muncitori și turiști va putea fi conturat un bilanț mai stabil al tragediei.