Coreea de Nord, una dintre cele mai izolate și represive țări din lume, trece printr-o schimbare neașteptată a consumului și a divertismentului, iar în spatele acestei noi imagini se află o strategie atent controlată de liderul Kim Jong Un. Regimul încearcă să-i determine pe cetățenii care au acumulat bani să-i cheltuiască în magazinele și centrele de agrement administrate de stat, potrivit unei analize Reuters bazată pe date comerciale, informații din presa de stat și discuții cu persoane care au vizitat recent țara și cu nord-coreeni fugiți în Coreea de Sud.
În ultimul deceniu, importurile nord-coreene de aparate pentru masaj din China au crescut de 40 de ori, iar cele de benzi de alergare cu peste 600%. În țară ajung acum piane, ceasuri, carusele, montagne russe, tobogane acvatice și chiar mașinuțe electrice pentru parcurile de distracții. Numai între ianuarie 2025 și iulie 2026, Phenianul a importat din China peste trei tone de mașinuțe electrice, în valoare de peste 20.000 de dolari.
Schimbarea este vizibilă mai ales în capitală, unde locuitorii cu bani pot bea cappuccino și pot cumpăra electrocasnice în centre comerciale luxoase. În Ryugyong Golden Plaza, un mall deschis în 2023, apar siglele unor mărci precum Rolex, Omega, Herbelin și Huawei, potrivit imaginilor verificate de Reuters. Rolex și Huawei nu au comentat, în timp ce Omega și Herbelin au precizat că nu au distribuitori oficiali în Coreea de Nord. Un cartier nou din Phenian include o sală de jocuri, o reprezentanță auto și un restaurant care servește burtă de somon și burgeri cu foie gras. În aprilie, Kim Jong Un a vizitat împreună cu fiica sa, Kim Ju Ae, un magazin nou pentru animale de companie.
Oferta nu se limitează la capitală. Stațiunea de pe litoral Wonsan Kalma, inaugurată în vara anului 2025, ar fi primit peste 300.000 de vizitatori nord-coreeni în a doua jumătate a anului, potrivit Ambasadei Chinei la Phenian. Cinci hoteluri de lux au fost deschise în decembrie la Samjiyon, în apropierea graniței cu China, iar în zonă este construită și o nouă stațiune de schi. În nord-estul țării au apărut parcuri acvatice, saune, piscine, săli de jocuri și centre sportive. Kim construiește și centre regionale cu biblioteci, cinematografe și restaurante, cel puțin 24 fiind finalizate sau în lucru, potrivit presei de stat.
Noua politică a consumului nu urmărește doar să le ofere nord-coreenilor mai multe modalități de a-și petrece timpul liber. Ruediger Frank, profesor specializat în economia și societatea Asiei de Est la Universitatea din Viena, estimează că în Coreea de Nord există o clasă de mijloc de aproximativ 8 milioane de persoane, care a strâns bani, dar are puține posibilități de a-i cheltui. O parte a populației s-a îmbogățit din comerțul desfășurat în piețele tolerate de regim, apărute după foametea din anii 1990, când statul nu mai putea asigura bunurile de bază. Încercările ulterioare de a închide aceste piețe au eșuat, deoarece autoritățile nu aveau o rețea proprie capabilă să le înlocuiască.
Prin mall-uri, restaurante și centre de agrement, regimul construiește acum o infrastructură comercială de stat care poate concura cu piețele private și, în timp, le poate slăbi. Banii cheltuiți pentru distracție nu mai ajung astfel în economia informală, ci în rețelele supravegheate de autorități. În același timp, consumul reduce nemulțumirea celor care au economii și împiedică folosirea banilor pentru cumpărarea masivă a unor produse esențiale, precum orezul, ceea ce ar putea provoca scumpiri. «Strategia mută producția, distribuția și fluxurile de capital concentrate în piețe într-un spațiu economic oficial, administrat de stat», explică Kang Seong-hyeon, cercetător la Hyundai Research Institute din Seul.
Nord-coreenii pot face cumpărături prin aplicații mobile asemănătoare sistemului chinez Alipay. Rowan Beard, cofondatorul agenției Young Pioneer Tours, care a vizitat Phenianul în luna mai, spune că plățile prin aplicații sunt folosite „peste tot” și pentru aproape orice produs disponibil. Sistemul îi oferă însă regimului o nouă modalitate de a urmări cheltuielile populației. În 2023, Phenianul a adoptat o lege care obligă toate băncile și magazinele să accepte plăți electronice. Nu toți nord-coreenii au încredere în aceste instrumente, mulți continuând să prefere numerarul tocmai pentru a nu permite autorităților să le urmărească tranzacțiile.
Noua ofensivă a Phenianului în domeniul agrementului este susținută din venituri provenite inclusiv din furturi de criptomonede, din trimiterea militarilor nord-coreeni să lupte alături de Rusia în Ucraina și din exporturile de cărbune și alte minerale, potrivit cercetătorilor sud-coreeni citați de Reuters. Statele Unite și experți în securitate cibernetică au atribuit în mod repetat unor grupări sprijinite de Phenian atacuri prin care au fost furate criptomonede. Institutul pentru Strategia de Securitate Națională, un centru de cercetare finanțat de statul sud-coreean, estimează că Phenianul a obținut până la 14,4 miliarde de dolari din implicarea sa în războiul dus de Rusia împotriva Ucrainei, în perioada august 2023–decembrie 2025. Toate acestea se întâmplă în pofida sancțiunilor internaționale care vizează programele nuclear și balistic ale Coreei de Nord.