Cel puțin 165 de persoane au murit și peste 1.000 sunt date dispărute după ce o viitură devastatoare a măturat sate întregi la granița dintre Nepal și Tibet. Imaginile video au surprins un zid uriaș de apă prăbușindu-se peste zona de frontieră, răsturnând camioane și luând case, drumuri și proiecte energetice. În Tibet, o alunecare de teren a lovit un punct de trecere a frontierei, iar autoritățile se tem de un număr mare de victime.
Presa de stat chineză a relatat că cel puțin 558 de persoane sunt dispărute în partea tibetană a frontierei, dintre care cel puțin 260 sunt cetățeni străini. Printre aceștia se numără 142 de indieni, 47 de americani, 34 de australieni, 33 de britanici și 24 de canadieni. În Nepal, Ministerul Turismului a anunțat că 468 de turiști și călători, dintre care 393 de cetățeni străini, erau dați dispăruți în regiunea montană. Poliția nepaleză a confirmat recuperarea a 165 de cadavre, în timp ce presa de stat chineză a raportat trei morți în partea tibetană.
Multe dintre victime se aflau într-un pelerinaj către Kailash Mansarovar, un loc situat la mare altitudine în Tibet, venerat de hinduși și budiști. Inițial, oficialii nepalezi au sugerat că un cutremur ar fi putut provoca prăbușirea unei porțiuni de ghețar și declanșarea viiturilor. Ulterior, US Geological Survey a precizat că ceea ce fusese raportat drept un cutremur cu magnitudinea 4,4 era, de fapt, un șoc seismic produs de prăbușirea rocilor și gheții din ghețar și de curgerea debrisurilor.
O analiză preliminară a imaginilor satelitare a indicat că o alunecare de gheață și roci a declanșat viitura în râul Lhende, la aproximativ 20 de kilometri nord-est de punctul de trecere a frontierei Rasuwagadhi dintre Nepal și China. Cantități uriașe de gheață, rocă și pământ s-au desprins și au coborât cu forță spre vale, antrenând apă și transformându-se într-un torent devastator. Experții spun că riscul unor astfel de evenimente este amplificat de relieful extrem de accidentat al Himalayei.
Supraviețuitorii au povestit momentele de groază prin care au trecut. Un muncitor din districtul Rasuwa, Bibek Kumal, a spus că torentul l-a purtat în aval printre noroi și resturi, dar a reușit să supraviețuiască după ce s-a agățat de un copac. Un alt supraviețuitor, Keshav Prasad Baral, în vârstă de 68 de ani, a povestit că și-a văzut soția luată de noroi. „Soția mea este încă undeva sub noroi. A murit”, a spus el.
Șeful Federației Internaționale a Societăților de Cruce Roșie și Semilună Roșie, David Fisher, a declarat că „sate întregi și zone comerciale au fost distruse”. În Tibet, autoritățile au mobilizat aproape 800 de lucrători pentru situații de urgență și 150 de vehicule, precum și câini special antrenați și ambarcațiuni rapide pentru operațiunile de salvare. În Nepal, echipele de intervenție folosesc elicoptere pentru căutarea și evacuarea supraviețuitorilor.
Operațiunile de căutare continuă într-o regiune greu accesibilă, în care viitura a distrus drumuri, poduri și clădiri. Autoritățile avertizează că pericolul nu a trecut: un blocaj format în amonte ar putea ceda și declanșa un nou val. ONU a anunțat mobilizarea de provizii și personal pentru sprijinirea comunităților afectate, iar SUA au promis 500.000 de dolari în ajutor de urgență.