România a pierdut vineri seara, pe Stadionul Arcul de Triumf din București, în fața Tongăi, într-un meci de rugby disputat în runda a patra a World Rugby Nations Cup. Scorul final a fost de 43-36, deși unele surse indică 43-38. Partida a fost una spectaculoasă, cu multe puncte marcate de ambele echipe, iar diferența dintre cele două formații a rămas mică până în final.
Înainte de începerea întâlnirii, România era clasată pe locul 21 în clasamentul World Rugby, iar Tonga pe locul 19. Tonga a condus la pauză cu 22-17, după o primă repriză în care ambele echipe au alternat atacurile. Cele două formații au marcat fiecare câte șase eseuri pe parcursul meciului, un indicator al ritmului ridicat și al jocului deschis pe care l-au practicat.
Pentru România au marcat eseuri Simionescu, Hartig, Butnariu, Weidner și Gajion, care a înscris de două ori. Transformările au fost executate de Alin Conache și Gabriel Rupanu. Pentru Tonga au marcat Poloniati, Filimone, Tapueluelu, Tuitavuki, Maafu și Taufa, iar Patrick Pellegrini a reușit cinci transformări și o lovitură de pedeapsă, contribuție decisivă la scorul oaspeților.
Meciul a fost condus de arbitrul australian Angus Gardner, cu sprijinul arbitrului video Stefano Penne, care a verificat acțiunile disputate în momentele în care decizia nu era clară. Întâlnirea a fost urmărită și de președintele României, Nicușor Dan, care a stat în tribuna I împreună cu fiul său. Înainte de începerea partidei, șeful statului a vizitat vestiarele ambelor echipe, gest care a atras atenția celor prezenți pe stadion.
Înfrângerea din această etapă vine în contextul World Rugby Nations Cup, competiție în care România își măsoară forța cu echipe aflate în apropierea sa în ierarhia mondială. Clasamentul dinaintea meciului arăta o diferență de doar două poziții între cele două formații, ceea ce explică și caracterul strâns al întâlnirii. Scorul a fost decis în ultimele minute, ambele echipe continuând să atace până la fluierul final.
Partida a fost descrisă de cronicari drept una spectaculoasă, cu un număr mare de puncte și cu schimbări frecvente de scor. Pentru public, meciul a fost o oportunitate de a urmări un ritm susținut de joc, iar prezența șefului statului și a fiului său în tribună a adăugat atenție evenimentului sportiv.
2