Suedia și România se întâlnesc vineri seară pe Strawberry Arena din Stockholm, în primul meci al noii ediții a Ligii Națiunilor, iar gazdele au luat măsuri speciale pentru ca suprafața de joc să fie impecabilă la ora fluierului de start. Pe gazonul arenei au fost montate sisteme de iluminare horticole, folosite pentru a ajuta iarba să se dezvolte și să se regenereze în zonele mai puțin expuse razelor solare.
Lămpile horticole oferă gazonului lumina necesară pentru fotosinteză, imitând efectul luminii naturale atunci când condițiile meteo nu sunt suficiente pentru ca iarba să se refacă la nivelul dorit. Astfel de sisteme sunt utilizate pe arenele moderne tocmai pentru întreținerea suprafeței de joc, iar suedezii nu lasă nimic la voia întâmplării înaintea duelului cu «tricolorii».
Strawberry Arena, situată în Solna, în zona metropolitană a Stockholm-ului, este una dintre cele mai moderne arene din Suedia și este casa naționalei suedeze, dar și a clubului AIK Stockholm. Stadionul a fost inaugurat pe 27 octombrie 2012, când purta numele de Friends Arena, iar ceremonia de deschidere a adunat aproximativ 50.000 de oameni. Arena a înlocuit celebrul Råsunda ca principală scenă a fotbalului suedez.
Construcția arenei a costat aproximativ 2,8 miliarde de coroane suedeze, potrivit Sveriges Radio, iar capacitatea stadionului este de circa 50.000 de spectatori la evenimentele sportive. Una dintre particularitățile arenei este acoperișul retractabil, care poate fi deschis sau închis în aproximativ 15 minute, permițând organizarea evenimentelor indiferent de condițiile meteo.
Unul dintre cele mai memorabile meciuri disputate pe acest stadion a fost chiar partida care a inaugurat arena din punct de vedere fotbalistic. Pe 14 noiembrie 2012, Suedia a întâlnit Anglia, iar Zlatan Ibrahimovic a marcat toate cele patru goluri ale suedezilor într-o victorie cu 4-2. Ultimul gol, o execuție acrobatică spectaculoasă, a devenit celebru în întreaga lume.
De-a lungul anilor, arena a găzduit numeroase partide importante ale naționalei Suediei, meciuri ale lui AIK și concerte ale unor artiști de top precum Coldplay, Guns N' Roses, Eminem, Ed Sheeran, Ariana Grande, Bruce Springsteen, AC/DC și Taylor Swift.
Pentru România, amintirea ultimei confruntări directe disputate la Stockholm nu este una fericită. Pe 23 martie 2019, în preliminariile EURO 2020, Suedia s-a impus cu 2-1 după golurile marcate de Robin Quaison și Viktor Claesson. Pentru «tricolori» a înscris Claudiu Keșeru, dar România nu a reușit să evite înfrângerea. Acela a fost și ultimul meci direct dintre cele două reprezentative disputat în Suedia, iar scorul de 1-2 rămâne în memoria suporterilor români.
Meciul de vineri seară reprezintă primul duel dintre Suedia și România în noua ediție a Ligii Națiunilor, iar gazdele sunt hotărâte să își folosească la maximum avantajul terenului propriu. Pregătirile intense cu gazonul de pe Strawberry Arena arată că suedezii tratează partida cu maximă seriozitate și nu lasă niciun detaliu la voia întâmplării.
2