Universitatea Craiova a fost eliminată dramatic din Europa League, după ce a pierdut cu 1-0 în fața armenilor de la Ararat-Armenia, în returul play-off-ului disputat la Erevan. Golul decisiv a venit în minutul 90+8, la capătul unei faze în care portarul Laurențiu Popescu a apărat două lovituri de la 11 metri la rând, dar nu a putut evita înfrângerea. Cu scorul general de 2-1, formația din Bănie ratează accesul în faza ligii Europa League și va continua parcursul european în Conference League.
Meciul se îndrepta spre prelungiri după 1-1 în turul de la Craiova, însă finalul a schimbat totul. În minutul 90+5, arbitrul a acordat penalty pentru gazde, iar Sandro Lima a executat. Popescu a ghicit direcția și a respins șutul spre colțul din dreapta sa. Bucuria oltenilor a durat doar câteva momente, pentru că intervenția VAR a dus la repetarea loviturii de pedeapsă. Motivul: fundașul Oleksandr Romanchuk intrase în suprafața de pedeapsă înainte de execuție, el fiind chiar jucătorul care îndepărtase în corner mingea respinsă inițial de portar.
Sandro Lima s-a prezentat din nou la punctul cu var, iar Popescu a apărat și a doua execuție. Mingea a rămas însă în fața porții, iar atacantul brazilian a urmărit faza și a trimis-o în plasă din a doua încercare, stabilind scorul final. Golul venit în ultimele secunde a decis calificarea, iar pentru Universitatea Craiova este una dintre cele mai dureroase eliminări europene din istoria recentă.
În prima manșă, disputată pe stadionul „Ion Oblemenco”, cele două echipe au terminat la egalitate, 1-1. Armenii au deschis scorul prin Alexandros Malis, iar Nicușor Bancu a egalat pentru formația din Bănie. La Erevan, jocul a fost unul echilibrat, cu oltenii mai prezenți în prima repriză, prin șuturile lui Assad și Cicâldău, și cu armenii mai periculoși după pauză. Craiova a fost aproape de gol prin Teles, blocat excelent de portarul advers, însă fazele mari au venit abia în prelungiri.
În minutul 90, și oltenii au cerut o lovitură de pedeapsă, după ce Steven Nsimba a căzut într-un duel cu un adversar. Faza a fost analizată în camera VAR, iar arbitrii au decis că nu a fost penalty. Potrivit informațiilor apărute după meci, oficialii le-au explicat celor din delegația Craiovei că faultul a existat, dar contactul s-a produs în afara careului, motiv pentru care nu s-a dictat lovitură de la 11 metri. Protocolul VAR permite intervenția doar pentru penalty-uri, eliminări sau goluri, nu și pentru faulturi în afara celor două careuri.
Eliminarea nu înseamnă însă ieșirea Universității Craiova din cupele europene. Formațiile eliminate în play-off-ul Europa League sunt transferate în faza ligii Conference League, potrivit regulamentului UEFA pentru sezonul 2026/2027. Oltenii vor evolua astfel în Conference League, competiție în care faza ligii începe pe 15 octombrie și cuprinde șase etape. Tragerea la sorți este programată pe 28 august.
