Bucureștiul a devenit, în aprilie 2008, centrul atenției mondiale, găzduind cel mai mare summit NATO organizat vreodată de Alianță până la acel moment. Timp de trei zile, între 2 și 4 aprilie, liderii statelor membre s-au reunit în Capitală pentru a discuta dosare majore de securitate, de la operațiunile din Afganistan și Kosovo la extinderea Alianței și dezvoltarea capacităților militare. Evenimentul a avut o puternică valoare simbolică pentru România, la mai puțin de patru ani după aderarea la NATO.
Pe agenda summitului s-au aflat subiecte de interes global, iar printre principalele rezultate s-a numărat decizia de a invita Albania și Croația să înceapă negocierile de aderare. Liderii Alianței au salutat, de asemenea, aspirațiile Ucrainei și Georgiei de a deveni membre NATO. Prezența la București a președinților Statelor Unite și Rusiei, George W. Bush și Vladimir Putin, a transformat orașul în scena unei confruntări diplomatice directe între NATO și Moscova.
Anunțul oficial privind participarea lui Vladimir Putin a fost confirmat de NATO și a fost preluat de presa vremii. Purtătorul de cuvânt al Alianței, James Appathurai, declara atunci că s-a primit confirmarea deciziei liderului rus de a accepta invitația de a participa la discuțiile cu liderii NATO. Informația a fost publicată de ziarul Cuvântul Libertății în ediția din 13 februarie 2008, care cita datele transmise de agenția de presă.
Dimensiunea internațională a evenimentului a impus măsuri de securitate fără precedent. Statele Unite și NATO au asigurat misiuni de poliție aeriană pe durata summitului, iar printre aeronavele implicate s-au numărat F-15 Strike Eagle staționate în Marea Britanie și F-16 de la baza de la Aviano, Italia. Informațiile despre operațiune au fost obținute în exclusivitate și preluate de Flacăra Iașului în 29 martie 2008. Măsurile luate în Capitală urmau să transforme Bucureștiul, pentru câteva zile, în cel mai sigur oraș din țară, potrivit unui material amplu preluat de Renașterea Bănățeană în 10 martie 2008.
Vizita președintelui american George W. Bush a fost urmărită îndeaproape. Acesta urma să aterizeze la Constanța și să se întâlnească cu Traian Băsescu la Neptun, înainte de a participa la summitul de la București. Conform programului distribuit de organizatori, reuniunea urma să înceapă la Palatul Victoria, cu inaugurarea unei expoziții multimedia și cu prezentarea rolului NATO în apărarea împotriva terorismului. Ziua de 3 aprilie era rezervată deschiderii oficiale a Consiliului Nord-Atlantic, iar ultima zi, 4 aprilie, ședinței Comisiei NATO pentru Ucraina.
Summitul de la București a fost urmat de o întâlnire bilaterală între Traian Băsescu și Vladimir Putin, care a avut loc pe 4 aprilie 2008, la Palatul Parlamentului, după reuniunea NATO-Rusia. Acest dialog direct a marcat un moment important în relațiile dintre Alianță și Moscova, în contextul tensiunilor legate de extinderea NATO spre est.
În paralel cu evenimentele internaționale, anul 2008 a adus și schimbări majore pe plan intern. Emil Boc a preluat conducerea unui nou guvern, într-un moment în care economia românească începea să resimtă efectele crizei financiare mondiale. Criza instalată la nivel global a lovit și economia României, marcând începutul unei perioade dificile pentru țară. Astfel, 2008 a rămas în istorie atât prin amploarea summitului NATO, cât și prin provocările economice care aveau să urmeze.
2