România a încheiat anul 2009 cu o scădere a PIB-ului real de 7,1%, potrivit FMI, iar în 2010 economia nu își revenise. Cererea internă era slabă, șomajul crescuse, iar creditele neperformante se acumulau în sistemul bancar. Deficitul bugetar ajunsese la 7,3% din PIB la finalul lui 2009, ceea ce a determinat Guvernul condus de Emil Boc să pregătească un pachet dur de austeritate pentru a menține acordul de finanțare cu FMI, UE și alte instituții multilaterale.
În mai 2010, Executivul a anunțat reducerea cu 25% a salariilor din sectorul bugetar, o decizie care avea să devină una dintre cele mai contestate măsuri economice de după 1989. Premierul Emil Boc a declarat atunci că Guvernul va propune reducerea fondului de salarii cu 25% și în companiile cu capital majoritar de stat, precum CEC și Eximbank. Planul inițial includea și o reducere cu 15% a pensiilor, însă Curtea Constituțională a respins măsura ca fiind neconstituțională, obligând Executivul să caute o alternativă.
La momentul asumării răspunderii în Parlament asupra legilor austerității, premierul Boc a invocat riscul pierderii sprijinului financiar extern și posibilitatea intrării României în incapacitate de plată. «Sunt extrem de conștient să solicit Parlamentului un vot de încredere pentru a salva prezentul și viitorul acestei țări. Ieșirea din acordul cu CE și FMI ar conduce România la incapacitate de plată și implicit la imposibilitatea plății pensiilor și salariilor», a spus Boc. El a adăugat că țara se afla în mijlocul unei crize fără precedent, pe care nimeni nu a putut-o prevedea, și că statele UE își reduceau cheltuielile publice.
După decizia Curții Constituționale, Guvernul a majorat TVA de la 19% la 24%, începând cu 1 iulie 2010, pentru a acoperi o parte din necesarul de venituri la buget. Reducerea salariilor bugetarilor cu 25% fusese prevăzută inițial până la sfârșitul anului 2010. Alte măsuri au inclus diminuarea cheltuielilor cu bunurile și serviciile, restrângerea numărului de angajați din sectorul public și măsuri fiscale suplimentare. Premierul Boc a apărat majorarea TVA invocând hotărârea Curții Constituționale privind pensiile: «După decizia Curții Constituționale, nu am avut la dispoziție o altă alternativă imediată și legală alta decât aceea de majorare a TVA».
Măsurile de austeritate au provocat o mobilizare sindicală de amploare. În mai 2010 au avut loc proteste succesive ale profesorilor, funcționarilor, polițiștilor, angajaților din sănătate și ai altor categorii bugetare. Nemulțumirea populației față de deciziile Executivului a crescut, iar consumul a scăzut, adâncind efectele crizei economice. Anul 2010 a rămas în istoria recentă ca un an al sacrificiilor bugetare, în care echilibrul financiar a fost prioritizat în detrimentul veniturilor populației.
2