Grâul, elementul central al alimentației moderne, se confruntă anul acesta cu o acumulare de riscuri care amenință aprovizionarea globală. Marile regiuni agricole ale lumii sunt lovite simultan de atacuri cu drone, fenomene meteorologice extreme și perturbări ale rutelor de transport, ceea ce împinge prețurile în sus pe fondul costurilor alimentare deja în creștere rapidă. Potrivit unei analize publicate de The New York Times, trei factori majori de risc pun presiune pe principalele zone producătoare de cereale.
Căldura și seceta au redus recoltele în unele dintre cele mai mari țări producătoare de grâu, inclusiv în Statele Unite, unde se preconizează cea mai slabă recoltă din ultima jumătate de secol. Această situație a provocat o scumpire bruscă, iar țările sărace care au acceptat să cumpere grâu american sub presiunea tarifelor impuse de administrația Trump s-ar putea vedea nevoite să plătească prețuri neobișnuit de mari. În același timp, Marea Neagră, rută vitală pentru comerțul mondial cu grâu, este un teatru activ de operațiuni în războiul dintre Rusia și Ucraina, în timp ce atacurile milițiilor Houthi asupra navelor din Marea Roșie au obligat deja transporturile de cereale să urmeze o rută mai lungă și mai costisitoare, ocolind Africa de Sud.
Un fenomen El Niño de o intensitate excepțională amenință și mai mult nivelul apei din Canalul Panama, în timp ce seceta a redus nivelul apei la cote periculoase pe rutele de transport precum fluviile Rin și Dunăre din Europa, ceea ce duce la creșterea costurilor de transport. Toate acestea se întâmplă într-o perioadă în care atmosfera terestră este mai caldă decât în mod normal, din cauza unui secol de ardere a combustibililor fosili, punând în pericol mijloacele de trai ale micilor fermieri din țările sărace.
Problemele simultane scot la iveală riscurile inerente ale sistemului alimentar global actual. Doar câteva culturi, precum grâul, furnizează cea mai mare parte a caloriilor consumate la nivel mondial, iar un număr relativ mic de state domină exportul: Rusia, Canada, Statele Unite, Ucraina și Uniunea Europeană. Clienții lor sunt, în principal, țări cu venituri mici care nu mai produc mare parte din hrana consumată de populația lor. „Sistemul actual se bazează pe trei piloni: un comerț fără obstacole, energie ieftină și o climă stabilă”, a declarat Evan Fraser, profesor care studiază sistemul alimentar global la Universitatea din Guelph, Ontario. „Astăzi, se pare că niciuna dintre aceste premise nu mai este valabilă.”
Puține lucruri au o greutate politică la fel de mare precum prețul pâinii, iar prețurile grâului atinseseră deja, în luna iulie, cel mai ridicat nivel din ultimii trei ani, potrivit Organizației pentru Alimentație și Agricultură (FAO). Agenția din cadrul ONU a avertizat că prețurile ar putea crește și mai mult în cursul acestui an. Un factor atenuant este faptul că, anul trecut, s-a înregistrat o recoltă excepțională de grâu, iar stocurile globale rămân consistente. Riscul, a explicat Monika Tothova, economist specializat în materii prime în cadrul FAO, este ca „mai multe surse de incertitudine să înceapă să se amplifice reciproc”.
Rusia și Ucraina asigură împreună aproape o treime din cantitatea de grâu achiziționată la nivel mondial, iar anul acesta, chiar în momentul începerii recoltării, livrările lor de cereale s-au blocat aproape complet. În ultimele săptămâni, ambele părți și-au intensificat atacurile asupra terminalelor de export de cereale și a navelor celeilalte părți în Marea Neagră. În Novorossiisk, un port rusesc strategic, terminalele de cereale și-au suspendat activitatea în urma unui atac cu dronă produs la începutul lunii august. Atacul a survenit după o campanie de bombardamente rusești asupra orașului-port ucrainean Odesa, punct vital pentru exportul cerealelor din Ucraina.
O posibilă alternativă, Dunărea, este mult mai dificil de utilizat, iar anul acesta nivelul apelor a scăzut drastic din cauza secetei. Atunci când Rusia a invadat Ucraina și a blocat comerțul cu cereale prin Marea Neagră în 2022, creșterea bruscă a prețurilor mondiale la alimente a expus zeci de milioane de oameni unui risc sporit de insecuritate alimentară acută. De data aceasta, Consiliul Agricol Ucrainean, o organizație profesională, a avertizat cu privire la un potențial val de falimente pe fondul blocadei, afirmând că „provocările cu care se confruntă în prezent sectorul agricol sunt semnificativ mai periculoase și mai grave prin consecințele lor decât chiar cele din 2022”.