Un cutremur puternic, cu magnitudinea estimată între 7,6 și 7,7 pe scara Richter, a lovit vineri sudul statului Panama, determinând autoritățile să suspende toate evenimentele sportive programate în weekend și să emită o alertă de tsunami pentru mai multe țări din America Centrală și de Sud. Seismul, considerat de seismologi cel mai mare cutremur de uscat din istoria statului Panama, s-a produs la ora locală 12:56 (20:56, ora României), la o adâncime mică de aproximativ 10 kilometri, în apropierea coastei sudice.
Epicentrul a fost localizat la circa 10 kilometri sud-vest de localitatea Pitaloza Arriba, din provincia Herrera, potrivit Serviciului Geologic al Statelor Unite (USGS). Inițial, magnitudinea a fost estimată la 8,0, apoi revizuită la 7,6 și, în final, la 7,7. Cutremurul a fost resimțit puternic în capitala Panama City, unde numeroși locuitori au ieșit din clădiri și au așteptat informații despre amploarea dezastrului. De asemenea, seismul a fost resimțit și în țara vecină, Columbia.
În urma seismului principal, au fost înregistrate peste 45 de replici, una dintre ele având o magnitudine semnificativă de 6,6. Această replică puternică a sporit panică și a determinat autoritățile să mențină starea de alertă. Alerta de tsunami a fost emisă pentru Panama, Costa Rica, Columbia, Mexic și Chile, de-a lungul coastelor din America Centrală și de Sud.
Pagubele materiale sunt semnificative, concentrându-se în provinciile centrale Veraguas, Herrera, Los Santos și Coclé. În orașul Penonomé, aflat la aproximativ 150 de kilometri de capitală, o persoană a fost rănită de resturi desprinse dintr-o clădire parțial prăbușită. Catedrala din piața principală a suferit o prăbușire parțială și prezintă fisuri, iar pagube au fost raportate și la clădirea guvernatorului și la hotelul Dos Continentes. Presa locală a relatat și despre prăbușirea bisericii San Atanasio, un lăcaș catolic în stil colonial din provincia Los Santos, inclus în patrimoniul istoric național din 1938. În provincia Veraguas, fisuri mari au apărut pe mai multe drumuri, iar o autostradă importantă de la vest de capitală a fost serios fisurată.
Autoritățile nu au raportat decese până la momentul publicării informațiilor, însă există premise ca numărul victimelor să fie foarte mic, deoarece epicentrul a fost într-o zonă cu densitate redusă a populației și seismul s-a produs în timpul zilei. Chiar dacă zgârie-norii din Panama City au rezistat bine din punct de vedere structural, echipele de protecție civilă continuă evaluările pe teren.
Toate evenimentele sportive au fost suspendate imediat după seism. Partidele din campionatul intern (Apertura 2026) care urmau să se desfășoare în weekend au fost amânate oficial. Intensitatea cutremurului a fost atât de mare încât o emisiune sportivă a postului local Deportes RPC a fost întreruptă în direct, moderatorii fiind nevoiți să evacueze platoul de filmare în timp ce solul se zguduia. Toate activitățile considerate neesențiale sau care implică adunări mari de oameni în spații potențial vulnerabile structural au fost puse pe pauză până când autoritățile de protecție civilă vor finaliza inspecțiile clădirilor și arenelor sportive.
Aeroportul Internațional Tocumen, un nod aerian major în regiune, a suspendat temporar zborurile. În schimb, operațiunile prin Canalul Panama nu au fost afectate și se desfășoară normal. Au fost raportate pene masive de curent electric și perturbări în transporturi.
Seismul de 7,7 grade este considerat de seismologi cel mai mare cutremur de uscat petrecut vreodată în istoria statului Panama și cel mai intens eveniment tectonic care a lovit această regiune din 1951 până în prezent. Un alt seism major fusese înregistrat în 1991 (7,4/7,7 grade), dar epicentrul său a fost localizat în Costa Rica vecină. Estimările inițiale ale specialiștilor (USGS) sugerează că pierderile economice provocate de acest seism ar putea ajunge la un procent semnificativ din produsul intern brut al țării.
3