Un feribot cu 267 de persoane la bord s-a răsturnat duminică în largul coastei de nord a Ciprului, la câțiva kilometri de portul Girne, declanșând o operațiune majoră de salvare. Cel puțin un pasager și-a pierdut viața, iar autoritățile au avertizat că bilanțul nu este definitiv, întrucât căutările erau încă în desfășurare.
Nava, operată de compania Filo Denizcilik/Filo Jet, plecase în jurul orei locale 12:30 din portul Girne și se îndrepta spre Taşucu, pe coasta mediteraneană a Turciei. Potrivit ministrului Lucrărilor Publice și Transporturilor din administrația cipriotă turcă, Erhan Arıklı, la bord se aflau 259 de pasageri și opt membri ai echipajului. Primele informații din presa locală indicau 270 sau chiar 279 de persoane, însă oficialul a comunicat ulterior cifra de 267.
„Unul dintre pasagerii noștri și-a pierdut viața. Nu pot da încă o cifră exactă. Încercăm să salvăm pasagerii”, a declarat Arıklı pentru postul turc TGRT Haber. Primarul din Girne, Murat Şenkul, a confirmat pentru CNN Türk că echipele de intervenție ajunseseră la 159 de persoane, în timp ce căutările continuau. „Situația este foarte gravă”, a spus primarul, potrivit presei cipriote și turce.
Imagini distribuite de presa locală arată pasageri cu veste de salvare aflați pe partea rămasă deasupra apei a feribotului răsturnat. Martorii au relatat că unii oameni au sărit în mare după ce nava a început să ia apă. În zonă au fost trimise nave ale Pazei de Coastă, un elicopter și numeroase ambarcațiuni civile, iar la operațiune participă inclusiv pescari și nave ale altor companii de transport. Ambulanțele au fost mobilizate la port, iar spitalele din Girne și din împrejurimi au fost puse în stare de alertă.
Cauza accidentului nu este deocamdată cunoscută. Potrivit informațiilor preliminare, echipajul a observat că nava lua apă, iar căpitanul a încercat să se întoarcă spre port, însă feribotul s-a răsturnat înainte de a putea ajunge la țărm. Ministrul Arıklı a declarat că marea era agitată și că împrejurările exacte ale accidentului vor fi stabilite în urma unei investigații.
Premierul administrației cipriote turce, Ünal Üstel, și ministrul Transporturilor s-au deplasat în zona portului pentru a urmări operațiunile de salvare. Accidentul s-a produs în largul orașului Kyrenia/Girne, aflat în partea de nord a insulei. Republica Turcă a Ciprului de Nord este recunoscută ca stat numai de Turcia, comunitatea internațională considerând teritoriul parte a Republicii Cipru. Insula este divizată din 1974, după intervenția militară a Turciei în nordul Ciprului, zona controlată de ciprioții turci și Republica Cipru fiind separate de o zonă tampon administrată de ONU.