Andrew Mountbatten-Windsor, fostul Duce de York, a deschis o acțiune în justiție împotriva Poliției Thames Valley pentru a contesta legalitatea măsurilor luate împotriva sa în cadrul anchetei privind documentele Epstein. Fostul prinț, arestat în urmă cu opt luni, a cerut unui judecător să stabilească dacă mandatele de percheziție care au permis polițiștilor să-i cerceteze locuința de pe domeniul Sandringham și fosta reședință de la Royal Lodge, în Windsor, au fost emise în mod legal.
Cererea sa de control judiciar a fost aprobată de un judecător al Înaltei Curți la începutul acestui an, iar în această săptămână este programată o audiere cu ușile închise. Judecătorii urmează să decidă și dacă anumite documente judiciare referitoare la procedură pot fi făcute publice. Mandatele fuseseră aprobate de un judecător de la Old Bailey, la solicitarea Poliției Thames Valley.
Arestarea a avut loc în februarie, la Marsh Farm, în Norfolk, chiar în ziua în care Andrew Mountbatten-Windsor împlinea 66 de ani. După ce a fost transportat la secția de poliție din Aylsham, aflată la aproximativ 64 de kilometri distanță, acesta a fost interogat timp de aproape 12 ore, fiind suspectat de abuz în serviciu. Ulterior a fost eliberat, dar a rămas sub anchetă. Anchetatorii au petrecut mai multe zile percheziționând Marsh Farm și Royal Lodge, de unde au ridicat documente și alte obiecte.
Ancheta vizează suspiciuni că fostul duce ar fi transmis informații sensibile infractorului sexual condamnat Jeffrey Epstein, în perioada 2001-2011, când Andrew era reprezentant comercial al Regatului Unit. Potrivit acuzațiilor, acesta i-ar fi trimis lui Epstein rapoarte privind vizitele sale în Hong Kong, Singapore, Vietnam și China, precum și o notă confidențială despre oportunități de investiții în provincia Helmand din Afganistan. Abuzul în serviciu este o infracțiune de drept comun dificil de instrumentat, care vizează funcționarii publici ce își folosesc abuziv puterea pentru a obține un avantaj.
Investigația se confruntă cu dificultăți serioase după ce Departamentul american al Justiției a refuzat să predea versiunea necenzurată a dosarelor Epstein. Un răspuns la solicitarea oficială de acces la documente ar putea dura mai mult de un an, fără garanția că autoritățile americane vor accepta cererea. Între timp, apropiații lui Mountbatten-Windsor susțin că acesta simte că trăiește în incertitudine, în așteptarea finalizării anchetei. De la arestare, fostul prinț trăiește practic izolat la Sandringham, iar la începutul acestui an ar fi fost urmărit și hărțuit de un bărbat cu cagulă în timp ce își plimba câinii, incident anchetat de poliție.
În mai, Poliția Thames Valley a anunțat că ancheta va viza și acuzații de comportament sexual neadecvat și a făcut apel la persoanele care dețin informații să se prezinte în fața autorităților. Unii au interpretat demersul ca un semn că ofițerii superiori ar fi îngrijorați că au mers prea departe atunci când au decis să-l aresteze pe fratele mai mic al regelui Charles. Andrew este cel mai important membru al familiei regale britanice arestat în epoca modernă, o situație fără precedent pentru Casa de Windsor. Aliații săi au suspectat că decizia de a-l aresta la propria locuință, chiar în ziua aniversării, ar fi fost concepută pentru a-i provoca o umilință maximă.
Palatul Buckingham a insistat că monarhul nu a fost informat în avans despre arestare. Regele Charles a transmis la acel moment că legea trebuie să-și urmeze cursul și și-a exprimat profunda îngrijorare față de acuzații, precizând că urmează procesul complet, echitabil și corespunzător prin care chestiunea va fi investigată de autoritățile competente. De atunci, Mountbatten-Windsor nu ar mai fi avut niciun contact cu regele, deși prințesa Anne și prințul Edward l-ar fi susținut.
2