Ministrul estonian al Apărării, Hanno Pevkur, și-a anunțat demisia în contextul unui scandal legat de un contract de 70 de milioane de euro pentru obuze de artilerie destinate Ucrainei. Muniția a fost cumpărată de la o companie fără experiență în domeniu, a ajuns cu întârziere, iar un transport primit anul acesta a fost considerat defect și inutil, potrivit presei estoniene și ucrainene.
Pevkur a declarat, miercuri, că renunță la funcție după ce Oficiul Național de Audit al Estoniei a criticat modul în care ministerul pe care îl conduce a gestionat achizițiile militare. „Un lider trebuie să aibă puterea și curajul de a-și asuma responsabilitatea, chiar dacă ministrul nu numără șosete și cartușe și nu negociază contracte, observațiile Oficiului Național de Audit ridică problema responsabilității politice”, a transmis oficialul estonian. El a precizat că își asumă „responsabilitatea politică pentru întregul domeniu al apărării” și că îi predă premierului mandatul de ministru al Apărării.
Contractul pentru obuze a fost semnat în 2024 cu firma italiană Datasel S.R.L., deținută de compania indiană Neco Defense Munitions. Achiziția, finanțată prin Facilitatea Europeană pentru Pace a Uniunii Europene, viza sprijinirea Ucrainei în războiul împotriva Rusiei. Centrul Estonian pentru Investiții în Apărare (RKIK) a plătit în avans milioane de euro, însă compania a raportat în mod repetat întârzieri. Muniția nu a ajuns timp de mai multe luni, iar când un transport a fost livrat în 2025, obuzele s-au dovedit defecte și, potrivit relatărilor din presa estoniană, inutile.
Actualul director general al RKIK, Elmar Vaher, care nu a fost responsabil pentru contractul inițial, a declarat că acordul nu ar fi trebuit semnat. „În opinia mea, nu ar fi trebuit să semnăm un contract cu ei”, a spus Vaher, comparând situația cu angajarea unei firme care nu a mai construit niciodată o casă pentru a ridica o locuință. Oficiul Național de Audit a avertizat că problema ar putea costa bugetul de stat aproximativ 70 de milioane de euro.
Raportul publicat pe 28 august a criticat mai multe aspecte ale achizițiilor militare realizate în ultimii ani și a alimentat presiunile asupra ministrului Apărării pentru a demisiona. Procuratura estoniană a deschis, de asemenea, o anchetă penală privind problemele identificate în rapoartele de audit din 2025 și 2026. Premierul Kristen Michal a convocat pentru joi o ședință a guvernului pentru a discuta demisia lui Pevkur și concluziile rapoartelor de audit.
Scandalul are loc într-un moment în care Estonia își crește rapid bugetul pentru apărare, pe fondul amenințării reprezentate de Rusia. Cheltuielile militare ale țării au crescut de la 2% din PIB în 2022 la 3,4% în 2025. Pentru 2026, Tallinn a anunțat o creștere a cheltuielilor pentru apărare la 5,4% din PIB, în timp ce bugetul militar urma să crească cu 42%. Estonia s-a angajat, de asemenea, să ofere Ucrainei ajutor militar în valoare de peste 100 de milioane de euro în 2026.
În mesajul prin care și-a anunțat demisia, Pevkur a susținut că pleacă „cu convingerea fermă că am luat deciziile corecte pentru consolidarea apărării naționale”. „Estonia este mai bine protejată ca niciodată”, a mai afirmat el, subliniind că sprijinul pentru Ucraina trebuie să continue.