NATO se pregătește pentru un posibil șoc strategic după alegerile prezidențiale din Franța, unde candidați cu poziții critice față de alianță au șanse importante să ajungă la Palatul Élysée în 2027. O eventuală retragere a Franței din structurile militare integrate ale NATO ar afecta direct România, inclusiv prin punerea sub semnul întrebării a viitorului grupului de luptă francez de aproximativ 1.200 de militari dislocat pe teritoriul țării. Franța este totodată singura putere nucleară din Uniunea Europeană, iar o îndepărtare a Parisului de NATO ar reprezenta una dintre cele mai serioase crize pentru alianță într-un moment în care Europa încearcă să-și consolideze apărarea în fața amenințării ruse, scrie Politico, într-o amplă analiză.
Sondajele recente din Franța arată că aproximativ jumătate dintre alegătorii care vor vota la alegerile prezidențiale de anul viitor susțin candidați cu poziții radicale care au obiecții față de NATO. Marine Le Pen, din partidul de extremă dreapta „Rassemblement National”, dorește să retragă Franța din comanda integrată a NATO, în timp ce Jean-Luc Mélenchon, candidatul de extremă stânga și liderul La France Insoumise, a declarat că vrea chiar să părăsească alianța. O retragere a Franței ar provoca un val de șoc în cadrul alianței, punând sub semnul întrebării prezența trupelor franceze în România și Estonia, limitând accesul la echipamente militare esențiale și slăbind coordonarea militară între cele 32 de state membre.
Momentul nu ar putea fi mai prost ales. Sub conducerea lui Donald Trump, SUA au început să-și reducă forțele din Europa, determinând ceilalți aliați să se grăbească să-și consolideze apărarea ca răspuns la avertismentele potrivit cărora Rusia ar putea ataca un stat NATO în acest deceniu. Un general german avertizează că Rusia va fi pregătită să atace NATO până în 2029. „Având în vedere prezența redusă a SUA, ceea ce nu ne dorim este ca o țară europeană importantă să se distanțeze de alianță, mai ales într-un moment în care obiectivul general este ca europenii, inclusiv Franța, desigur, să-și asume mai multe responsabilități”, a declarat Jamie Shea, fost purtător de cuvânt al NATO, în prezent cercetător principal în domeniul apărării la grupul de reflecție Friends of Europe.
Repercusiunile ieșirii din comanda unificată a NATO ar însemna probleme atât pentru Paris, cât și pentru alianță. „Sperăm că Franța înțelege beneficiile pe termen lung ale unui NATO puternic, iar acest lucru presupune ca Franța să fie integrată pe deplin în structurile NATO”, a declarat pentru Politico ministrul finlandez al Apărării, Antti Häkkänen. „Așadar, sperăm că, în politica de apărare, își vor menține linia politică într-o poziție fermă”, a adăugat el.
Alegerile prezidențiale sunt la opt luni distanță, iar rezultatul este departe de a fi cert. Există, de asemenea, posibilitatea ca, odată aleși, candidații să-și modereze opiniile cu privire la NATO – așa cum a făcut-o prim-ministrul italian Giorgia Meloni în 2022. Însă, având în vedere relația istoric tensionată a Franței cu alianța, amenințarea la adresa NATO este una serioasă, notează Politico. „Mă tem de acele alegeri. Pierderea Franței ar fi îngrozitoare”, a declarat un diplomat NATO sub acoperirea anonimatului.
Nu ar fi prima dată când Franța părăsește comandamentul integrat al NATO. În 1966, președintele francez de atunci, Charles De Gaulle, a pus capăt participării țării sale la structurile militare ale NATO, invocând necesitatea unei suveranități mai mari. El a retras aproximativ 26.000 de soldați și a forțat relocarea NATO în Belgia. Parisul a revenit asupra acestei decizii abia în 2009, sub fostul președinte Nicolas Sarkozy.
Dacă se va întâmpla din nou, este puțin probabil ca Franța să rupă complet legăturile cu alianța, crede Fabrice Pothier, director general al firmei de consultanță politică Rasmussen Global și fost șef al departamentului de planificare politică al NATO. Cu toate acestea, „ar fi o prostie să credem că ar exista continuitate” sub un nou președinte cu o linie dură, a avertizat el. „Francezii nu au fost niciodată printre cei mai pro-NATO membri”, reamintește Pothier, ceea ce face ca această chestiune să fie o „țintă ușoară” pentru populiști.
Conform unui sondaj intern al alianței din această primăvară, la care a avut acces Politico, 54% dintre alegătorii francezi au declarat că ar vota pentru rămânerea în NATO – al doilea cel mai scăzut procentaj dintre cele 32 de state membre ale NATO, după Muntenegru. Deși sistemul francez de alegeri prezidențiale în două tururi a împiedicat până acum victoria candidaților cu poziții radicale, deoarece alegătorii se raliază în jurul candidaților mai moderați, este posibil ca acest lucru să nu se mai întâmple anul viitor. Atât Le Pen, cât și Mélenchon și-au expus pozițiile în mod clar și fără echivoc. „Trebuie să părăsim comandamentul integrat al NATO”, a declarat Le Pen la sfârșitul lunii mai, iar potrivit unui oficial cu cunoștințe la prima mână, ea a subliniat acest lucru și într-o întâlnire cu ușile închise cu un înalt comandant militar francez la începutul acestui an.