Un plan ucrainean de a lansa până la 1.000 de drone autonome ghidate de inteligență artificială asupra aeroporturilor din Moscova, într-o singură noapte, a fost oprit în iulie, după demiterea ministrului Apărării, Mihail Fedorov, unul dintre principalii săi arhitecți. Operațiunea, denumită „M&Ms”, urmărea ca dronele să își identifice și să își lovească singure țintele, fără intervenția unui pilot uman, ceea ce ridica riscuri majore pentru aeronavele civile și întrebări privind legalitatea folosirii armelor autonome, relatează The Atlantic, citând două surse familiarizate direct cu operațiunea.
Potrivit publicației americane, la începutul acestui an, oficialii ucraineni i-au prezentat președintelui Volodimir Zelenski un plan riscant pentru extinderea campaniei de bombardamente. Pe lângă atacurile deja desfășurate asupra bazelor militare rusești, rafinăriilor de petrol și centrelor logistice, oficialii doreau să lanseze valuri de drone dotate cu AI asupra aeroporturilor din Moscova, în speranța că vor determina companiile aeriene internaționale să oprească zborurile către și dinspre capitala Rusiei. Dacă ar fi fost pus în aplicare, planul ar fi reprezentat un moment fără precedent în istoria războiului: un atac în care roiuri de drone autonome și-ar fi identificat și lovit țintele fără ca un om să le controleze mișcările.
Când oficialii i-au prezentat planul lui Zelenski în această iarnă, acesta și-a exprimat serioase rezerve, a declarat una dintre surse. El se temea că operațiunea ar putea fi considerată „piraterie” dacă dronele ar lovi un avion de pasageri civil la Moscova, mai ales dacă atacurile ar ucide sau răni pasageri, angajați ai aeroportului sau membri ai echipajului. Însă, în disperarea de a găsi un punct vulnerabil asupra Rusiei care să permită reluarea procesului de pace, Zelenski a permis ca pregătirile să continue timp de mai multe luni, în această primăvară și la începutul verii, au declarat ambele surse. Un purtător de cuvânt al lui Zelenski a refuzat să comenteze informația, iar un alt oficial din cadrul administrației prezidențiale a negat existența planului, numindu-l „o prostie totală”.
Scopul operațiunii era să oblige autoritățile ruse să declare frecvent „covorul”, codul folosit pentru închiderea spațiului aerian. Potrivit autorităților aeronautice ruse, aeroporturile din întreaga țară au fost închise de 114 ori într-o perioadă de o lună, între 28 iunie și 28 iulie anul trecut, de obicei din cauza amenințării reprezentate de dronele ucrainene. Moscova a fost afectată de cel mai mare număr de închideri – cel puțin 17 în total, la cele patru aeroporturi principale ale capitalei. Asociația rusă a agențiilor de turism a raportat peste 290 de astfel de incidente la nivel național în primul trimestru al acestui an.
Pentru a copleși sistemele rusești de apărare antiaeriană, operațiunea ar fi necesitat lansarea a până la 1.000 de drone pe noapte către aeroporturile din Moscova și din jurul capitalei, a declarat una dintre sursele familiarizate cu planul. Atacuri de o asemenea amploare nu ar fi neobișnuite în acest conflict. La începutul acestei săptămâni, autoritățile ruse au anunțat că au doborât 791 de drone ucrainene într-o singură noapte, unul dintre cele mai mari atacuri din timpul războiului, dintre care peste 600 se îndreptau către regiunea Moscovei.
„Ideea este să închidem spațiul aerian al Moscovei pentru zborurile civile pentru o perioadă îndelungată”, a declarat una dintre sursele familiarizate cu planul ucrainean. De la începutul invaziei ruse, în februarie 2022, traficul aerian civil deasupra Ucrainei este suspendat, însă aeroporturile rusești au rămas în mare parte deschise, iar milioane de pasageri le-au folosit pentru a călători în străinătate. Din cauza sancțiunilor occidentale, doar câteva companii aeriene internaționale mai operează zboruri către Rusia.