Naționala României întâlnește Suedia pe Arena Națională, în etapa a patra din grupa H a Ligii Națiunilor, într-un meci în care „tricolorii” caută primele puncte după un start dezastruos de campanie. Partida este programată luni seară, de la ora 21:45, și este transmisă în direct de Antena 1. Peste 45.000 de spectatori sunt așteptați în tribune, iar atmosfera se anunță una incendiară, mai ales că este primul meci oficial al reprezentativei cu public pe teren propriu în mandatul lui Gheorghe Hagi.
România a pierdut toate cele trei partide disputate până acum în această campanie. Debutul a fost un eșec în deplasare cu Suedia, scor 1-2, urmat de o înfrângere pe teren propriu în fața Bosniei și Herțegovinei, scor 2-4. Vineri, la Varșovia, „tricolorii” au fost umiliți de Polonia cu 6-0. În aceste condiții, echipa ocupă ultimul loc în clasamentul grupei, fără niciun punct și cu un golaveraj de 3-12. Meciul de luni este așteptat ca o reacție după dezastrul din ultima etapă.
Selecționerul Gheorghe Hagi a declarat duminică, înaintea partidei, că începutul slab este un prilej de învățare și că are nevoie de timp pentru a schimba situația. «Pentru mine este doar un început slab al echipei României. Și eu sunt la început de drum, sper să schimb acest lucru pentru că este fundamental și necesar să schimbăm lucrul acesta. Trebuie să câștigăm (…) sper ca suporterii să fie al 12-lea jucător și să câștigăm. (…) Sunt la început de drum, am ideile mele, necesită puțin timp. (…) Există contractul, ne pare rău de început, este un început greu», a spus Hagi.
Pentru acest meci, Hagi a ales următoarea formulă de start: Otto Hindrich în poartă, apărarea formată din Andrei Rațiu, Andrei Coubiș, Matei Ilie și Nicușor Bancu, la mijloc Răzvan Marin și Vlad Dragomir, iar în atac Nicolae Stanciu, Dennis Man, Darius Olaru și Florin Tănase. Pe bancă se află Ionuț Radu, Valentin Cojocaru, Lisav Eissat, Tudor Băluță, Alexandru Cicâldău, Valentin Mihăilă, Ianis Hagi, Raul Opruț, Vladimir Screciu, Cătălin Cîrjan, Olimpiu Moruțan și Tony Strata. Radu Drăgușin și Virgil Ghiță sunt suspendați, iar Marius Marin și Daniel Bîrligea sunt indisponibili.
Suedia, antrenată de Graham Potter, se prezintă cu următorul unsprezece: Viktor Johansson în poartă, Felix Beijmo, Eric Smith, Victor Lindelöf și Gabriel Gudmundsson în apărare, Alexander Bernhardsson, Jesper Karlström, Lucas Bergvall și Sebastian Nanasi la mijloc, iar în atac Besard Zeneli și Viktor Gyökeres. Rezervele suedeze sunt Nils Törnqvist, Daniel Svensson, Paul Abraham, Hugo Bolin, Williot Swedberg, Ken Sema, Hjalmar Skoglund, Victor Eriksson, Samuel Dahl, Hugo Larsson și Melker Ellborg.
Un rezultat bun este esențial pentru România, care are nevoie să termine pe unul dintre primele două locuri pentru a fi în urna a doua la tragerea la sorți a preliminariilor EURO 2028. Dacă va încheia grupa pe locul 3 sau 4, „tricolorii” vor fi repartizați în urna a treia. Câștigătoarea grupei va promova în Liga A, echipa de pe locul 2 va juca un baraj pentru promovare, iar formația clasată pe locul 3 va rămâne în Liga B. Ultima clasată va disputa un baraj pentru menținerea în Liga B, împotriva unei echipe de pe locul 2 din Liga C.
Meciul cu Bosnia, disputat în urmă cu o săptămână, s-a jucat fără spectatori, după sancțiunea primită de la UEFA. Acum, Arena Națională va fi plină, iar suporterii așteaptă o reacție pe măsură. Darius Olaru a avut parte de o surpriză din partea fanilor înainte de partidă, semn că atmosfera este una specială. Rămâne de văzut dacă „tricolorii” vor reuși să transforme presiunea în puncte și să evite un nou eșec.
2