Primarul New Yorkului, Zohran Mamdani, a făcut publice aproximativ 170.000 de pagini de documente interne, păstrate ascunse timp de 25 de ani, care arată cum au gestionat autoritățile orașului consecințele sanitare ale atacurilor de la 11 septembrie 2001. Documentele, prezentate marți, 8 septembrie, la o conferință de presă la City Hall, conțin corespondență și memorii care demonstrează că oficialii discutau încă din lunile de după atacuri despre expunerea la substanțe toxice și despre riscurile juridice pentru administrație.
Potrivit documentelor, locuitorii și persoanele care au lucrat în zona afectată nu au primit toate informațiile de care aveau nevoie despre riscurile la care erau expuși. „Oamenii s-au îmbolnăvit pentru că liderii în care aveau încredere i-au mințit și le-au spus că este sigur să respire aerul toxic”, a declarat Mamdani, citat de Al Jazeera. Afirmația primarului reflectă poziția actualei administrații față de modul în care au fost gestionate informațiile după prăbușirea turnurilor gemene.
Printre documentele publicate se află un memorandum din octombrie 2001, cunoscut sub numele de Harding Memo, transmis lui Robert Harding, pe atunci adjunct al primarului New Yorkului. Documentul arată că oficialii orașului anticipau posibilitatea apariției a până la 10.000 de procese împotriva administrației, inclusiv în legătură cu „expunerea toxică” și cu echipamentele de protecție considerate necorespunzătoare. Memorandumul analiza și modalitățile prin care orașul și-ar fi putut limita răspunderea juridică, inclusiv prin solicitarea creării de către Congres a unui fond pentru victime și prin obținerea unor garanții din partea guvernului federal.
Un alt memorandum, datat februarie 2002, evidențiază preocuparea oficialilor pentru criticile formulate de congresmanul Jerry Nadler. Documentul menționează riscul unor „probleme majore de relații publice” și posibilitatea unui număr foarte mare de procese. Unul dintre punctele sensibile se referă la azbest, un carcinogen cunoscut, asociat cu afecțiuni pulmonare și cu mezoteliomul. Turnurile Gemene conțineau azbest, iar praful rezultat după prăbușire s-a răspândit în Lower Manhattan, unde incendiile au continuat timp de luni.
Într-un document, Ester Fuchs, fost consilier special al administrației conduse atunci de Rudy Giuliani, făcea referire la acuzațiile lui Nadler potrivit cărora autoritățile ar fi suprimat documente care indicau niveluri de azbest mai mari decât cele considerate acceptabile. Fuchs recunoștea existența a cel puțin unui nivel scăzut de azbest în praful din numeroase clădiri din Lower Manhattan și sugera că, dacă acuzațiile erau corecte, orașul trebuia să acționeze. Ea punea sub semnul întrebării și recomandările transmise anterior populației privind curățarea apartamentelor.
După atacuri, mii de pompieri, polițiști și muncitori din construcții au lucrat printre ruinele World Trade Center, mulți fiind expuși la praf și fum fără echipamente de protecție adecvate. Angajați și locuitori s-au întors în clădirile din apropierea Ground Zero în săptămânile următoare, inclusiv în One Liberty Plaza. În anii care au urmat, numeroase persoane au dezvoltat probleme de sănătate: unele afecțiuni respiratorii și digestive au apărut relativ rapid, în timp ce anumite forme de cancer s-au manifestat după ani.
Programul de sănătate World Trade Center estimează că aproximativ 4.343 de persoane au murit din cauza unor boli asociate evenimentelor de la 11 septembrie. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA (CDC) estimează că aproximativ 400.000 de persoane au fost expuse la contaminanți toxici sau la condiții care le-au pus sănătatea în pericol. Publicarea documentelor vine în urma unei lupte juridice de mai mulți ani purtate de organizații care reprezintă supraviețuitorii, printre care 9/11 Health Watch, care a dat în judecată orașul pentru a obține acces la arhivele păstrate nepublicate de administrațiile succesive.